针状焦（needle coke）是由精制的石油沥青或煤焦油沥青（脱除杂质和原生喹啉不溶物）经延迟焦化而制得。针状焦层状结构高度平行，石墨化性能非常好的一种特殊类型的焦炭。针状焦属于易石墨化炭。根据生产原料的不同，针状焦可分为油系针状焦（以石油沥青为原料）和煤系针状焦（以煤焦油沥青为原料）两种。目前全球范围内油系针状焦以美国产品为代表，煤系针状焦则以日本产品为代表。


影响针状焦质量的指标包括真密度、硫含量、氮含量、挥发分、灰分、热膨胀系数、电阻率、振实密度等，由于其具体指标系数不同，可将针状焦分为特级品（优级）、一级品、二级品。根据行业应用的不同，应用在超高功率石墨电极中的针状焦，多被行业称为高端针状焦产品，而其他的应用，行业内多认为是普通针状焦产品。

从针状焦产业链结构来看，针状焦产业链上游为针状焦原材料及生产设备，其中原材料主要为煤沥青和油浆；中游则是煤系针状焦和油系针状焦的生产；下游为应用领域，主要为石墨电极、锂电池负极材料及其他领域。针状焦广泛应用于石墨电极和锂电负极人造石墨的中高端产品领域，超高功率石墨电极加工过程中全部使用针状焦作为原料，在高功率石墨电极加工过程中同时使用针状焦和海绵焦混配，作为生产高功率石墨电极的原料。在锂电负极人造石墨的高端产品生产中，全部以针状焦作为其原料。

中国针状焦产业的发展，要追溯至1979年，截至目前已有40多年的发展历史。但2000年之后，中国针状焦产业才出现了一定的规模化趋势。2006年山西宏特煤化工有限公司15万吨/年煤系针状焦工业化量产，从此，中国针状焦从试验阶段走到了工业化生产。截至目前，中国高端油系针状焦依赖于进口，部分高端针状焦的技术路线在国内仍然是空白。