铝土矿又称矾土或铝矾土，主要成分是氧化铝，系含有杂质的水合氧化铝，是一种土状矿物。白色或灰白色，因含铁而呈褐黄或浅红色。密度3.45g/cm3，莫氏硬度2.5-3.5，不透明，质脆。极难熔化。不溶于水，能溶于硫酸、氢氧化钠溶液。铝土矿一般是化学风化或外生作用形成的，很少有纯矿物，总是含有一些杂质矿物，或多或少含有粘土矿物、铁矿物、钛矿物及碎屑重矿物等等。铝土矿1821年首次被法国地质学家Pierre Berthier在法国南部普罗旺斯莱博村附近发现，其法文名称Bauxite便是出自此村庄名Les Baux。铝土矿的定义名称还不够统一，这与各个国家的资源情况及工业需求有关。各个时期名称也不一致，但基本上大同小异。在中国一般认为：“铝土矿系指矿石之含铝量较高（40%以上），铝硅比值大于2.5者(A/S≥2.5），其小于此数值者则称为粘土矿或铝土页岩或铝质岩”。


铝土矿实际上是指工业上能利用的，以三水铝石、一水软铝石或一水硬铝石为主要矿物所组成的矿石的统称。它的应用领域有金属和非金属两个方面。铝土矿是生产金属铝的最佳原料，也是最主要的应用领域，其用量占世界铝土矿总产量的90%以上。铝土矿的非金属用途主要是作耐火材料、研磨材料、化学制品及高铝水泥的原料。铝土矿在非金属方面的用量所占比重虽小，但用途却十分广泛。例如：化学制品方面以硫酸盐、三水合物及氯化铝等产品可应用于造纸、净化水、陶瓷及石油精炼方面；活性氧化铝在化学、炼油、制药工业上可作催化剂、触媒载体及脱色、脱水、脱气、脱酸、干燥等物理吸附剂；用r-Al2O3生产的氯化铝可供染料、橡胶、医药、石油等有机合成应用；玻璃组成中有3%～5%Al2O3可提高熔点、粘度、强度；研磨材料是高级砂轮、抛光粉的主要原料；耐火材料是工业部门不可缺少的筑炉材料。


根据《2016年中国国土资源公报》显示数据，截至2015年底中国铝土矿查明资源储量47.1亿吨，2016年铝土矿新增查明资源储量1.7亿吨。而据国家统计局数据统计，截至2016年底，我国铝土矿基础储量为10.10亿吨。在中国已探明的铝土矿储量中，一水铝石型铝土矿占全国总储量的98%左右。虽然我国铝土矿储量较为丰富，但地质工作程度较低，可采储量较少，并且矿石的品位、品级不高，可利用程度较低。

一般的，铝土矿有三水软铝石、三水硬铝石和一水硬铝石三种矿石类型。国外的铝土矿多为三水软铝石类型，这种类型的铝土矿，溶出氧化铝所需要的温度和压力都较低，因此，制备氧化铝的能耗较低，一般制备一吨氧化铝需要消耗半吨标准煤，我国的铝土矿类型多为一水硬铝石型，该类型铝土矿的氧化铝溶出压力和溶出温度都较高，制备氧化铝所需的能耗也较高，一般制备一吨氧化铝需要消耗一吨标准煤。