通常情况下石油焦通常有下列四种分类方法。

第一种，按加工方法分类，可分为生焦和熟焦。生焦即延迟焦化装置的焦炭塔得到，亦称原焦，里面含较多的挥发成分，强度不高；熟焦是指生焦经煅烧（1300°C）处理后得到的，又称为煅烧焦。


第二种，按硫含量的高低分类，一般可分为高硫焦（硫元素的含量高于4%）、中硫焦（硫元素含量在2%~4%）和低硫焦（硫元素的含量低于2%）。焦炭中的硫元素含量主要取决于原料油的起始的含硫量。如果硫含量增高，焦炭质量就会降低，其用途也会随之而改变。

第三种，按显微结构形态的不同分类，即分为海绵焦和针状焦。海绵焦即多孔如海绵状，又称为普通集。而针状焦细致密如纤维丝状，即又称为优质焦。针状焦在性质上同海绵焦有非常明显的差别，它不但具有“三高三低”（即高密度、高纯度、高强度、低硫、低烧蚀量、低热膨胀系数）的特点，以及良好的抗热震性能等优点，而且在导热、导电、导磁和光学上都具有非常明显的各向异性。


第四种，按外观的不同形态又可分为针状焦、弹丸焦（或者叫球状焦）、海绵焦、粉焦四种。所谓的针状焦，指的是外观具有明显的针状结构和纤维纹理，一般主要作用是炼钢中的高功率和超高功率石墨电极使用。海绵焦，即指含硫高，且含水率高，虽表面粗糙，但价格较高。弹丸焦即观形状呈圆球形，因为其表面光滑一般的含水率也较低，通常是由高硫高沥青质渣油生产出来的，只能用于发电，水泥等工业作为燃料。所谓的粉焦，即径流态化焦化工艺生产出来的，其颗粒在（直径为0.1-0.4mm）挥发份高热膨胀系数较高，应用是不能直接用于电极制备和碳素行业的。