片碱是烧碱的一种，化学名氢氧化钠，是可溶性的强碱，腐蚀性极强，可作酸中和剂、 配合掩蔽剂、 沉淀剂、沉淀掩蔽剂、显色剂、皂化剂、去皮剂、洗涤剂等，用途非常广泛。主要用途包括：造纸、精炼石油、纺织、印染、制造肥皂、化学工业、冶金工业、制氧化铝、陶瓷、消毒、除废水、化学药品制剂、冶炼工业、制革业等。

造纸：造纸的原料是木材或草类植物，这些植物里除含纤维素外，还含有相当多的非纤维素（木质素、树胶等）。片碱用于脱木素，只有脱除了木材中的木质素，才能得到纤维。加入稀的片碱溶液可将非纤维素成分溶解而分离，从而制得以纤维素为主要成分的纸浆。纺织：棉、麻纺织物用浓氢氧化钠（片碱）溶液处理以改善纤维性能。人造纤维如人造棉、人造毛、人造丝等，大都是粘胶纤维，它们是用纤维素（如纸浆）、片碱、二硫化碳（CS2）为原料，制成粘胶液、经喷丝、凝结而制得。印染：棉织品用片碱溶液处理后，能除去覆盖在棉织品上的蜡质、油脂、淀粉等物质，同时能增加织物的丝光色泽，使染色更均匀。


制造肥皂：肥皂的主要成分是高级脂肪酸的钠盐，通常用油脂和片碱为原料经过皂化反应而制成。肥皂中除含高级脂肪酸盐外，还含有松香、水玻璃、香料、染料等填充剂。从结构上看，在高级脂肪酸钠的分子中含有非极性的憎水部分（烃基）和极性的亲水部分（羧基）。憎水基具有亲油的性能。在洗涤时，污垢中的油脂被搅动、分散成细小的油滴，与肥皂接触后，高级脂肪酸钠分子的憎水基（烃基）就插入油滴内，靠范德华力与油脂分子结合在一起。而易溶于水的亲水基（羧基）部分伸在油滴外面，插入水中。肥皂的主要成分是NaOH，但是NaOH并不是肥皂。它的水溶液有滑腻感，可以做肥皂。


精炼石油：石油产品经硫酸洗涤后，还含有一些酸性物质必须用片碱溶液洗涤，再经水洗，才能得到精制产品。化学工业：制金属钠、电解水都要用片碱。许多无机盐的生产，特别是制备一些钠盐（如硼砂、硅酸钠、磷酸钠、重铬酸钠、亚硫酸钠等等）都要用到片碱。合成染料、药物以及有机中间体等也要用到片碱。冶金工业：往往要把矿石中的有效成分转变成可溶性的钠盐，以便除去其中不溶性的杂质，因此，常需要加入片碱。例如，在铝的冶炼过程中，所用的冰晶石的制备和铝土矿的处理，都要用到片碱。


制氧化铝：NaOH溶液加温溶出铝土矿中的氧化铝，得到铝酸钠溶液。溶液与残渣（赤泥）分离后，降低温度，加入氢氧化铝作晶种，经长时间搅拌，铝酸钠分解析出氢氧化铝，洗净，并在950～1200℃温度下煅烧，便得氧化铝成品。析出氢氧化铝后的溶液称为母液，蒸发浓缩后循环使用。由于三水铝石、一水软铝石和一水硬铝石的结晶构造不同，它们在苛性钠溶液中的溶解性能有很大差异，所以要提供不同的溶出条件，主要是不同的溶出温度。三水铝石型铝土矿可在125～140℃下溶出，一水硬铝石型铝土矿则要在240～260℃并添加石灰（3～7％）的条件下溶出。


除废水：氢氧化钠调节ph值，污水的处理使资源循环利用。消毒：使病毒的蛋白质变性。这些主要用于制酒业等瓶子的清洗消毒。


制革业：作制革废灰液循环利用工艺，在现有膨胀工序的硫化钠水溶液浸泡处理和加入石灰粉浸泡处理两步骤之间，增加使用皮重0.3%-0.5%的30%氢氧化钠溶液处理步骤，使皮纤维充分膨胀，满足工艺要求，提高半成品质量；作碱性介质兼做中和剂，将配方量的水加入反应釜内，然后通入蒸汽加热升温至90℃，边搅拌边加入聚乙烯醇，待聚乙烯醇全部溶解后，再降温至胶液为80℃。在搅拌下，以细流方式加入盐酸，继续搅拌20～30分钟，加入配方量甲醛水。保温78～80℃，使之反应40～50分钟，加入配置好的10%氢氧化钠水溶液进行中和，降温至60～70℃，再加入配方量尿素进行氨基化处理后，将此胶液经纱网过滤后备用。


冶炼工业：用作制造氢氧化铝、氧化铝及金属表面处理剂。仪器工业：用作酸中和剂、脱色剂、脱臭剂。胶粘剂工业：用作淀粉糊化剂、中和剂。制造磷酸盐，制造锰酸盐。旧橡胶的再生。可作柑桔、桃子等去皮剂及脱色剂、脱臭剂。片碱还用于农药制造。